光隔離器是一種雙端口的具有非互易特性的光器件。它對沿正向傳輸?shù)墓庑盘査p很小而對沿相反方向傳輸?shù)墓庑盘査p很大，構成光的單向通路。在激光器與傳輸光纖間接入光隔離器，能有效地抑制線路中從光纖遠端端面、光纖連接器界面等處產(chǎn)生的反射光返回激光器、從而保證激光器工作狀態(tài)的穩(wěn)定，降低系統(tǒng)因反射光引起的噪聲。這對高速率光纖通信相干光光纖通信系統(tǒng)更顯重要。要求光隔離器插入損耗低（例如0.5dB），隔離度反向損耗小，或正向損耗大（例如30dB）。光隔離器種類較多，主要有塊狀光隔離器、全光纖型光隔離器、集成光波導光隔離器及與偏振無關的光隔離器等。

它的作用是防止光路中由于各種原因產(chǎn)生的后向傳輸光對光源以及光路系統(tǒng)產(chǎn)生的不良影響。例如，在半導體激光源和光傳輸系統(tǒng)之間安裝一個光隔離器，可以在很大程度上減少反射光對光源的光譜輸出功率穩(wěn)定性產(chǎn)生的不良影響。在高速直接調(diào)制、直接檢測光纖通信系統(tǒng)中，后向傳輸光會產(chǎn)生附加噪聲，使系統(tǒng)的性能劣化，這也需要光隔離器來消除。在光纖放大器中的摻雜光纖的兩端裝上光隔離器，可以提高光纖放大器的工作穩(wěn)定性，如果沒有它，后向反射光將進入信號源（激光器）中，引起信號源的劇烈波動。在相干光長距離光纖通信系統(tǒng)中，每隔一段距離安裝一個光隔離器，可以減少受激布里淵散射引起的功率損失。因此，光隔離器在光纖通信、光信息處理系統(tǒng)、光纖傳感以及精密光學測量系統(tǒng)中具有重要的作用。

目前，在片上集成全光路中應用較多。現(xiàn)在研究多放在如何將光隔離器和片上COMS電路集成問題上。